Les Quatre Chants populaires slovaques (Four Slovak Folk Songs) de Béla Bartók, composés en 1916, illustrent l’attachement du compositeur à la musique traditionnelle de l’Europe de l’Est. Cette œuvre pour chœur mixte a cappella met en valeur des mélodies folkloriques slovaques qu’il a collectées lors de ses voyages ethnomusicologiques. Chaque chant déploie une atmosphère propre : tantôt joyeuse, tantôt mélancolique, reflétant les émotions variées du peuple slovaque.

L’écriture chorale de Bartók marie la simplicité des lignes mélodiques d’origine avec des harmonies riches et des techniques modernes, accentuant l’intensité dramatique de ces chansons. La juxtaposition de rythmes dansants et de passages méditatifs témoigne de son habileté à transcender les sources populaires en un art universel. Ce cycle incarne à la fois un hommage à la tradition et une réinvention artistique, traduisant son souci de préserver et d’élever le patrimoine musical populaire.